Abbi Pulling, giovane promessa del motorsport, sfida le convenzioni con talento e determinazione, puntando a scrivere la storia come la prima donna a gareggiare in Formula 1 dopo 47 anni di dominio maschile.
La ricerca di Abbi Pulling per la Formula 1 è alimentata da una rara combinazione di talento, tenacia e una ferma convinzione nel suo posto sulla griglia di partenza più prestigiosa del mondo. Per Pulling, ora 21enne, il percorso da prodigio del karting a speranza della F1 è stato caratterizzato da trionfi, battute d'arresto e una determinazione feroce. Nativa del Lincolnshire, supportata da Alpine dal 2022, è decisa a rompere quasi mezzo secolo di dominio maschile diventando la prima donna dal 1976 a correre in Formula 1.
“C'è sicuramente pressione,” ammette Pulling, mentre si trova immersa nell'atmosfera vivace del garage Nissan Formula E al Circuito del Jarama di Madrid. Pochi istanti prima, aveva registrato il tempo più veloce in una sessione di test interamente femminile. “So che ci sono molti occhi su di me, ma cerco di ignorare il rumore. Un'Abbi felice è un'Abbi veloce.”
La sua strategia di concentrarsi sulla gioia e sulla chiarezza mentale si è rivelata fruttuosa in questa stagione. Pulling detiene un ampio vantaggio nel Campionato F1 Academy, con un margine di 95 punti e solo due gare rimanenti. Quest'anno ha anche inscritto il suo nome nella storia delle corse britanniche, diventando la prima donna a vincere una gara di British F4—un trionfo fondamentale che descrive come sia simbolico che essenziale. "È stato cruciale per me dimostrare che potevo vincere," riflette. "È stato un momento speciale che ha convalidato il mio posto nella parte anteriore, indipendentemente dalla competizione."
Tuttavia, il percorso fino a questo punto è stato tutt'altro che facile. Dopo un promettente sesto posto nel Campionato britannico di F4 del 2020, la carriera di Pulling si è fermata nel 2021 a causa di una mancanza di finanziamenti. Il suo ritorno in questa stagione, ora sostenuto da sponsorizzazioni essenziali, ha portato a una miscela di soddisfazione e consapevolezza agrodolce. “Ho dovuto giocare con le carte che mi sono state date,” dice candidamente.
Ottenere sponsorizzazioni rimane il principale ostacolo per Pulling e i suoi coetanei. Sebbene l'F1 Academy abbia aumentato la visibilità—le gare affianco agli eventi di F1 e le dirette su Sky Sports ne hanno ampliato la portata—il sostegno finanziario rimane sfuggente.
“È incredibilmente difficile trovare finanziamenti,” nota Pulling, riconoscendo che questa sfida non è esclusiva delle donne. “Lo sport sta diventando sempre più un circolo di miliardari, ed è scoraggiante vedere il talento spesso oscurato dalla ricchezza.”
Nonostante gli ostacoli, Pulling mantiene l'ottimismo. Iniziative come FIA Girls on Track e il team Iron Dames di endurance hanno infuso nuovo slancio nella conversazione sulle donne nel motorsport. L'impegno della Formula E di offrire opportunità di test per piloti femminili è un ulteriore passo avanti.
“C’è una reale energia positiva intorno alle donne nello sport adesso,” dice, riflettendo sul suo percorso con un sorriso. “La me di otto anni sarebbe rimasta assolutamente sbalordita da quanto lontano sono arrivata.”
L'esposizione precoce di Pulling al motorsport è avvenuta in modo naturale. Suo padre, Andy, era un pilota di resistenza su moto, e lei ha trascorso la sua infanzia in pista, salutandolo durante le gare. “Mi ha sempre detto che lo distraevo ad ogni giro,” ride. “Ora, lo capisco perfettamente.”
La passione per la velocità è sbocciata quando si è seduta per la prima volta in un kart all'età di otto anni, evolvendosi da hobby ad ambizione mentre iniziava a vincere gare e campionati. “Ero felicemente ignara di essere spesso l'unica ragazza,” ricorda. “Ma con la visiera abbassata, sei solo un'altra pilota che merita di essere lì.”
Sebbene l'F1 Academy abbia elevato il profilo di Pulling, ci sono ancora molti gradini da salire. Il CEO della Formula 3, Bruno Michel, ha recentemente espresso che l'attuale gruppo di piloti dell'F1 Academy, inclusa Pulling, non è ancora pronto per la F3. “Sono talentuosi, ma non del tutto pronti”, ha dichiarato a BBC Sport. “Accoglieremmo un vincitore dell'F1 Academy—ma solo se sono pronti a competere.”
Pulling affronta questa valutazione con determinazione, puntando a colmare quel divario attraverso il nuovo pacchetto premi in attesa del campione di quest'anno: un sedile completamente finanziato in GB3 con Rodin Motorsport e 20 giorni di test. “È come un trampolino di lancio verso l'F3,” spiega. “Se riesco a ottenere quel premio, entrerò nella pausa invernale con molta meno incertezza rispetto al passato.”
La determinazione di Pulling non riguarda solo l'ottenere il titolo di miglior pilota femminile, ma dimostrare di essere la migliore piloto in assoluto. È profondamente consapevole della natura precaria delle carriere nel motorsport. La campionessa dell'F1 Academy dell'anno scorso, Marta Garcia, ha recentemente annunciato la sua probabile uscita dalle monoposto dopo l'ultimo evento di Formula Regional.
“È un promemoria che fa riflettere,” ammette Pulling. “Il mio percorso non è garantito. Se entro in GB3 e non performo, la mia carriera potrebbe seguire un destino simile. Ma sono qui per dimostrare che posso essere la migliore, non solo la migliore donna.” Il viaggio di Abbi Pulling è tutt'altro che finito, ma una cosa è certa: con talento, determinazione e un occhio sul premio finale, è determinata a continuare a correre avanti.
