L’addio di Horner: la caduta di un impero Red Bull?

Un fulmine a ciel sereno nel mondo Red Bull

Venti anni alla guida di un team di Formula 1 non sono un dettaglio: sono una vita. L’uscita improvvisa di Christian Horner dalla Red Bull Racing ha colto tutti di sorpresa, come un fulmine a ciel sereno in piena stagione. Nessuno si aspettava che proprio Horner, l’architetto della straordinaria epopea Red Bull, venisse licenziato a metà campionato. Neanche il tempo di digerire la notizia, e già il paddock e i social ribollivano: è davvero la fine di un’era? In molti l’hanno vissuta così. Horner, al timone fin dal 2005, era divenuto sinonimo stesso della squadra austriaca. Vederlo andare via all’improvviso, senza neanche un ultimo Gran Premio per salutarlo, ha un sapore amarissimo per tanti tifosi – persino per alcuni avversari, abituati a considerarlo parte integrante del panorama della Formula 1 moderna.

Giusto o sbagliato che fosse l’esonero, il fattore umano di questa storia prevale sulle analisi tecniche. C’è chi ricorda Horner giovane team principal poco più che trentenne, arrivato in F1 con un team esordiente e capace in pochi anni di costruire un impero sportivo. E c’è chi sottolinea l’ironia crudele: “Non lo fanno nemmeno finire la stagione dopo 20 anni con la squadra… Tipico stile Red Bull, tagliare di colpo” borbotta un tifoso in un forum italiano, riassumendo il sentimento diffuso di smarrimento misto a critica verso i metodi spietati del team. Dopo aver dominato, vinto e gioito insieme, Horner e Red Bull si separano nella maniera più fredda e brusca. Un addio immediato, quasi anonimo, senza il giro d’onore che molti ritenevano meritasse uno dei manager più vincenti dell’ultimo ventennio.

La rivolta dei tifosi tra social e meme

Se il paddock ha incassato lo shock con sguardi attoniti, la tifoseria globale ha trasformato l’incredulità in un fiume di parole e immagini sui social. Su Reddit, migliaia di commenti hanno invaso in poche ore i thread dedicati: c’è chi esprime rabbia e tristezza, chi cerca di capire i retroscena, chi semplicemente non ci crede. “Horner fuori? Ma davvero? È come svegliarsi e scoprire che Netflix ha cancellato la tua serie preferita a metà stagione” scherza un utente, mescolando amarezza e ironia. Un altro fan internazionale si chiede ad alta voce: “Che senso ha privarsi proprio ora di chi ha costruito la squadra da zero? È tutto così assurdo…”. Il tono generale è di sgomento: si fatica a immaginare la Red Bull senza il suo condottiero storico al muretto.

Su Twitter (oggi X) e Instagram la notizia è diventata virale, scatenando la fantasia della community. I meme non si sono fatti attendere: circola la foto dell’Imperatore Palpatine di Star Wars con la scritta “L’Impero non tollera fallimenti”, allusione satirica alla presunta spietatezza dei vertici Red Bull nel silurare chiunque, persino Horner, di fronte alle prime difficoltà. Un altro meme molto condiviso ritrae Horner e Toto Wolff finalmente sorridenti e abbracciati, accompagnato dalla didascalia: “Ci mancheranno queste scene” – un omaggio ironico alla storica rivalità tra i due boss, che in tanti già rimpiangono. Non manca neppure l’autoironia dei tifosi Red Bull stessi: alcuni postano immagini di Horner con la moglie Geri Halliwell (la “Ginger Spice” delle Spice Girls) commentando che “ora Christian potrà dedicarsi al prossimo reunion tour delle Spice Girls” – un tentativo di sdrammatizzare con un sorriso una situazione che brucia.

Tra le righe dei cinguettii, però, affiora anche la malinconia. Molti fan ammettono di non aver mai apprezzato pienamente Horner finché non l’hanno perso. Figura spesso divisiva – con il suo carattere combattivo e le frecciatine in conferenza stampa – Horner è stato però un personaggio chiave che dava colore al circus. “Ci mancherà qualcuno che punzecchia la Mercedes ad ogni gara” twitta nostalgico un tifoso britannico, ricevendo migliaia di like. Anche chi non tifava Red Bull ora sente il vuoto di quel ruolo: il teatro della Formula 1 ha perso un attore protagonista, e la sceneggiatura ne risentirà.

Teorie, paure e speranze: caduta di un impero?

Come in ogni terremoto sportivo che si rispetti, insieme alle emozioni arrivano le speculazioni. Nel vortice di discussioni sui forum specializzati spuntano teorie di ogni genere su come si sia potuti arrivare a questo punto. Alcuni utenti sostengono che dietro l’addio ci sia un regolamento di conti interno: “Horner pagherebbe tensioni irrisolte con Helmut Marko e persino con il clan Verstappen”, si legge su Reddit, dove si parla di un presunto golpe ai vertici del team di Milton Keynes. In pratica, dopo la scomparsa del patron Dietrich Mateschitz, la fazione austriaca capeggiata da Marko avrebbe consolidato il potere e deciso di fare a meno di Horner, legato alla vecchia guardia e forse troppo vicino alla proprietà originaria. Un’ipotesi da spy-story, certo, ma che molti trovano affascinante: la caduta di Horner come esito di intrighi di palazzo, la fine di un impero consumata per mano dei suoi stessi costruttori. “Ancora una volta, un austriaco è responsabile dell’ascesa e della caduta di un impero”, scherza amaramente qualcuno, con un’ironia storica tagliente riferita a Marko.

Altri tifosi puntano il dito su ragioni più pratiche: i risultati deludenti ad inizio stagione. Abituata alle vittorie schiaccianti, la Red Bull versione 2025 aveva mostrato incertezze e passi falsi. Per la prima volta in anni, la squadra sembrava vulnerabile, “umana”. C’è chi ricorda gli esperimenti falliti con la seconda guida – più piloti alternati in pochi mesi nel secondo sedile, senza che nessuno brillasse – e chi evidenzia un progetto tecnico forse sbagliato. “La macchina è diventata un trattore, e quando neanche un fuoriclasse come Max riesce più a vincere, qualcosa si è rotto”, commenta con disappunto un fan olandese, alludendo alla difficoltà di Verstappen nel lottare al vertice quest’anno. In questo clima, secondo alcuni, Horner sarebbe diventato il capro espiatorio perfetto: sacrificato sull’altare della rifondazione, nel tentativo di dare una scossa all’ambiente e placare i malumori. Ma se così fosse – si chiedono in tanti – ne è valsa la pena? La Red Bull ha davvero risolto i suoi problemi togliendo di mezzo il suo storico leader?

Qui subentrano le paure per il futuro. Sui social serpeggia l’angoscia che l’addio di Horner possa segnare l’inizio di un declino irreversibile. “E se stessimo assistendo alla caduta dell’impero Red Bull?” titola provocatoriamente un blogger, riportando il sentire di molti. Del resto, gli indizi inquietanti ci sono: Adrian Newey, il geniale progettista dietro tante vetture vincenti, avrebbe già fatto le valigie verso altri lidi (rumors lo vogliono in Aston Martin); altri uomini chiave come lo stratega Wheatley sono dati in partenza per nuovi progetti (Audi in arrivo). Insomma, i pilastri che reggevano il “Regno Red Bull” sembrano sgretolarsi uno dopo l’altro. “Stiamo guardando il gigante dai piedi d’argilla iniziare a barcollare”, scrive un appassionato su un forum internazionale, dipingendo l’immagine di una squadra che da invincibile diventa improvvisamente fragile. Nel cuore dei tifosi Red Bull affiora la paura di un crollo: di passare dall’era dei record all’era dei rimpianti.

Eppure, non manca chi prova a vedere un barlume di speranza nel caos. Alcuni tifosi neutrali o di squadre rivali salutano questa svolta come l’opportunità di riaprire i giochi in futuro. “È la fine del dominio e l’inizio di una F1 più equilibrata?” si domanda qualcuno: un auspicio che altre scuderie possano finalmente colmare il gap. Perfino tra i tifosi della Ferrari – abituati a soffrire per i domini altrui – c’è chi osserva con curiosità questa rivoluzione in casa Red Bull, intravedendo un possibile parallelismo con la fine dell’epopea Schumacher-Todt-Brawn a Maranello. “Loro hanno tenuto 20 anni prima di implodere, noi cambiamo ogni due… Forse adesso tocca a loro patire un periodo buio” commenta maliziosamente un utente italiano su Twitter, con un mix di sollievo e scetticismo. Il sentimento generale comunque non è di schadenfreude (gioia per le disgrazie altrui), quanto piuttosto di apprensione collettiva: i tifosi sanno che quando crolla un gigante, tutto il circus ne risente, e a soffrirne può essere lo spettacolo stesso.

Il monito di Vettel e il vuoto da colmare

In mezzo al frastuono delle reazioni popolari, si è levata anche la voce pacata ma significativa di Sebastian Vettel. L’ex pupillo di Horner – con cui vinse quattro titoli iridati consecutivi – è intervenuto quasi a voler mettere un punto fermo tra tante chiacchiere. Vettel si è detto sorpreso dalla notizia, un aggettivo semplice che però, pronunciato da lui, pesa come un macigno. Se persino Sebastian, che conosce quella squadra come le proprie tasche, non si aspettava un epilogo del genere, significa che davvero l’evento è eccezionale. Ma soprattutto il campione tedesco ha lanciato un monito che risuona ora come un’eco nei cuori dei tifosi: Horner lascia un vuoto enorme. In un commento raccolto ai box del Gran Premio del Brasile, Vettel ha osservato che Christian “era lì dall’inizio, conosceva la squadra come nessun altro, era il punto di riferimento centrale”. Parole che danno la misura di cosa abbia perso la Red Bull. “Ha lasciato orme grandi da riempire”, ha aggiunto Sebastian con una metafora incisiva: chiunque venga dopo di lui – nel caso, il nuovo team principal Laurent Mekies – dovrà camminare in quelle orme gigantesche sapendo di non avere l’esperienza né il carisma del predecessore.

Il messaggio di Vettel è chiaro: attenzione a non sottovalutare l’assenza di Horner. Anche se nelle settimane successive all’uscita del britannico la Red Bull è parsa rialzarsi in pista (paradossalmente la squadra ha ottenuto buoni risultati con Mekies al comando, quasi a voler smentire i pessimisti), Vettel invita tutti a “aspettare e vedere” cosa accadrà nel lungo periodo. Perché è facile raccogliere i frutti seminati da chi c’era prima – suggerisce in sostanza Seb – ma la vera prova sarà costruire il futuro senza di lui. Un avvertimento che suona profetico: la stabilità e la continuità, in Formula 1, sono beni preziosi che si apprezzano solo quando vengono a mancare. E Horner per Red Bull incarnava proprio quello: la continuità di una visione, l’uomo attorno a cui tutto ruotava.

Molti tifosi hanno applaudito alle parole di Vettel, trovandovi finalmente una riflessione lucida in mezzo al caos emotivo. “Ha ragione Seb, ora vedremo se l’ingranaggio Red Bull reggerà senza la sua vite principale” scrive un fan su Facebook, usando un’immagine meccanica cara al mondo dei motori. Del resto Vettel, con la sua familiarità e affetto verso Horner, ha toccato corde sensibili: è come se l’allievo difendesse il maestro, ricordando a tutti quanto di umano ci sia dietro i trofei e le statistiche. Non è solo questione di punti o di classifiche: in gioco c’è l’identità stessa di una squadra e la fiducia dei suoi appassionati.

Tra rimpianti e nostalgie: una pagina di storia che si chiude

A poche settimane di distanza, col senno di poi, il dibattito non accenna a spegnersi. Anzi, col campionato che volge al termine, cresce la consapevolezza che davvero stiamo assistendo a una pagina di storia che si chiude. Molti tifosi manifestano un senso di rimpianto: avrebbero voluto un epilogo diverso per Horner. C’è chi ricorda come sarebbe stato bello vederlo annunciare il ritiro a fine anno, magari sul podio di Abu Dhabi, festeggiato dai suoi meccanici e dai piloti in un tributo di rispetto. Invece niente di tutto questo è accaduto: la sua uscita di scena è stata quasi clandestina, accompagnata da comunicati stringati e da qualche voce di corridoio. “Non si meritava di andarsene così, dopo tutto quello che ha fatto” scrive con amarezza un supporter di lunga data, raccogliendo un coro di approvazioni. In tanti faticano ad accettare che vent’anni di trionfi e sacrifici vengano congedati senza onori, come se fosse un qualsiasi ingranaggio sostituibile. Il rimpianto si mescola alla rabbia, ma anche alla gratitudine: sui social abbondano messaggi di ringraziamento a Horner per i “bei tempi”. Fotografie delle vittorie con Vettel, delle celebrazioni dei titoli con Verstappen, video di abbracci e scherzi nel retrobox: la fanbase sta rispolverando i ricordi migliori per rendere omaggio, a modo proprio, all’uomo che ha reso possibile il sogno Red Bull.

Persino al di fuori della cerchia dei tifosi del team, c’è chi prova un pizzico di nostalgia. Horner ha rappresentato una sorta di villain carismatico agli occhi di molti ferraristi e mercedisti: il “cattivo” contro cui scagliarsi la domenica, ma di cui in fondo riconosci l’astuzia e la bravura. Era il volto di un’era, come lo furono Jean Todt per la Ferrari o Ron Dennis per la McLaren in altri tempi. E quando questi personaggi lasciano la scena, lasciano dietro di sé un vuoto narrativo difficile da colmare. I meme e le battute lasciano il tempo che trovano; ciò che resta, a bocce ferme, è la consapevolezza di aver vissuto un ciclo irripetibile. “Mi sento vecchio a pensare che Horner non ci sarà più l’anno prossimo” confessa un giovane appassionato su un forum, “era lì da quando ho memoria di guardare la Formula 1… sarà tutto diverso senza di lui”. Ecco, forse il punto è proprio questo: sarà tutto diverso senza di lui.

La Red Bull andrà avanti, come è naturale che sia. I tifosi continueranno a discutere, sperare, arrabbiarsi e gioire, perché il tifo non si ferma mai. Ma l’uscita di scena di Christian Horner resterà negli annali emotivi di questo sport come uno di quei momenti in cui il tempo sembra fermarsi un istante. Un misto di shock, di fine e di nuovo inizio. “Nulla sarà più come prima”, esagerano alcuni commenti a caldo. Forse è vero a metà, forse no. La Formula 1 ha una straordinaria capacità di rinnovarsi, e chissà che da questo terremoto non nascano nuove storie e nuovi eroi.

Resta però una certezza, riassunta poeticamente da un tifoso su Twitter nelle ore successive alla notizia: “Abbiamo perso un pezzo di famiglia in Formula 1. Grazie di tutto, Christian. Ci hai fatto arrabbiare, emozionare, urlare di gioia e di rabbia. E ora ci lasci anche un po’ più soli, ma con ricordi indelebili. L’impero può anche cadere, ma le emozioni che ci hai regalato restano per sempre.”