La stagione del BMW M1 Procar Championship del 1980 ha segnato un capitolo indimenticabile per Jan Lammers, un’avvincente combinazione di talento e opportunità mancate, dove la velocità pura ha acceso la sua passione per le corse.
Il periodo di Jan Lammers nel Campionato BMW M1 Procar è spesso considerato uno dei capitoli più memorabili dello sport, un'opportunità rara per i talenti emergenti di competere su macchine identiche contro i nomi affermati della Formula 1. Per Lammers, la stagione 1980 è stata un perfetto mix di potenziale e opportunità mancate, dove la velocità pura della BMW M1 e la natura competitiva della serie hanno acceso un fuoco nel pilota olandese che sarebbe bruciato a lungo dopo la fine della stagione.
Nonostante la sua lunga carriera, che include 23 partite in Formula 1 e una prestigiosa vittoria alla 24 Ore di Le Mans del 1988, Lammers non esita quando gli viene chiesto di nominare la sua auto da corsa preferita. Sorprendente per alcuni, non si tratta della Lotus 79 campione del mondo che ha guidato durante la sua carriera in F1, né della Toyota TS010 da 3.5 litri del Gruppo C che lui considera "la cosa più veloce che abbia mai guidato". Invece, è la BMW M1 che si distingue, un'auto che ha contribuito a lanciare la sua carriera sotto i riflettori. “È tutto riguardo a quella macchina, alla serie e al tempo,” riflette Lammers. “Il motore, il cambio, la maneggevolezza – era un piacere da guidare ed era perfettamente adatta al mio stile.”
La campagna di Lammers nella serie Procar del 1980 iniziò con una vittoria schiacciante dalla pole position al Donington Park, un risultato che lo mise saldamente sotto i riflettori. Ma la sua stagione fu tutt'altro che tranquilla. Anche se ottenne buone prestazioni ad Avus e Monaco, queste furono rovinate da una serie di sfortune. La sua possibilità di vittoria ad Avus svanì quando l'estintore all'interno dell'abitacolo malfunzionò mentre era in testa, un episodio bizzarro che attribuisce alle estreme modifiche apportate per massimizzare la velocità della vettura sulle lunghe rettilinei del circuito di Berlino. Disorientato, Lammers scivolò al sesto posto, ma lottò valorosamente per finire secondo. “Usai i trucchi che avevo imparato da bambino, inserendo la retromarcia,” ricorda Lammers con un sorriso, mentre si rimetteva in carreggiata verso il podio.
Monaco, tuttavia, è stata la gara che Lammers non è mai riuscito a dimenticare. Con la vittoria a portata di mano, è stato sbattuto fuori strada da Didier Pironi, un incidente che ha lasciato Lammers furioso. "Pironi è semplicemente piombato dietro di me," ricorda Lammers. "Mi ha spinto sul marciapiede e ho subito capito che la mia sospensione era rotta." Infuriato, Lammers ha cercato di vendicarsi, ma i suoi sforzi si sono conclusi in un disastro. "Ho deciso di riprenderlo alla curva," confessa. "Ma ero troppo in ritardo – sono semplicemente finito contro il muro." Nonostante la sua amara delusione, lo spirito competitivo di Lammers non è mai venuto meno.
A metà stagione, Lammers era un contendente per il campionato, le sue prestazioni iniziali gli avevano conferito un forte vantaggio in termini di punti. Ma la M1, un tempo dominante, iniziò a perdere il suo smalto e, con l’insorgere di guasti meccanici, le fortune di Lammers presero una piega negativa. Un quinto posto a Hockenheim, seguito da un sesto al suo circuito di casa a Zandvoort, segnò la fine della sua sfida per il titolo. Tuttavia, l'eredità di quella stagione rimane. “L'auto non è mai stata più la stessa dopo Monaco,” riflette Lammers, ammettendo che i danni riportati nell'incidente sembravano ostacolare le prestazioni dell'auto per il resto della stagione.
Lammers alla fine si è classificato quarto nel campionato, dietro a nomi come Nelson Piquet, Alan Jones e Hans Stuck. Tuttavia, la stagione del 1980 ha lasciato un segno indelebile sulla sua carriera. Per Lammers, la serie Procar è stata più di un semplice opportunità per mettere in mostra le sue abilità di fronte all'élite della F1. È stata una prova di carattere, resilienza e adattabilità, qualità che gli sarebbero state utili negli anni a venire.
Il Campionato BMW M1 Procar è ora considerato uno dei periodi d'oro del motorsport, una serie che ha permesso a stelle emergenti come Lammers di affrontare i grandi nomi della F1 con macchine uguali. Ma per Lammers, rimane la stagione di "ciò che avrebbe potuto essere", un mix di trionfo e delusione che aggiunge solo fascino a una delle serie monomarca più emozionanti della storia. I ricordi di quella stagione, l'emozione della battaglia e il gusto amaro delle occasioni mancate continuano a alimentare la sua passione per le corse ancora oggi.
