Nel mondo della Formula 1, le rivalità sono il motore che alimenta la competizione. La storia di Pierre Gasly ed Esteban Ocon svela come l'adattamento e la collaborazione possano superare anni di tensioni.
La Formula 1 prospera sulle rivalità, ma poche sono così profondamente radicate e personali come quella tra Pierre Gasly ed Esteban Ocon dell'Alpine. Cresciuti come rivali nel karting sui circuiti della Francia, i due si sono scontrati dentro e fuori pista sin dall'adolescenza. Questa stagione, sono stati uniti sotto il marchio Alpine, riaccendendo vecchie tensioni e suscitando dubbi sul fatto che potessero veramente coesistere come compagni di squadra. Tuttavia, al Gran Premio del Brasile, il destino—e il caos di un fine settimana imprevedibile e piovoso a Interlagos—ha offerto una svolta inaspettata: Gasly e Ocon, avversari di lunga data, hanno condiviso il podio e, con esso, forse l'inizio di un rapporto più amichevole.
La relazione tra Gasly e Ocon risale alle curve strette e ai sorpassi accesi dei campionati di karting giovanili. Entrambi nati e cresciuti nel nord della Francia, i due erano destinati a incontrarsi sui circuiti di karting regionali, dove le loro prime battaglie hanno contribuito a definire i loro percorsi nel motorsport. All'inizio erano amici. Gasly ricorda i weekend trascorsi ad allenarsi e a stare a casa l'uno dell'altro, formando un legame radicato in un'ambizione condivisa.
Ma la loro amicizia si ruppe nel 2009 alla Bridgestone Cup quando un ambizioso tentativo di sorpasso di Gasly all'ultima curva portò a un contatto con Ocon, scatenando un'animosità duratura. La rivalità si intensificò l'anno successivo al Karting World Cup, dove Ocon avrebbe tagliato una curva per disturbare la posizione di Gasly, preparando il terreno per un decennio di tensione che sarebbe solo aumentata man mano che progredivano nelle corse professionistiche. Per anni, entrambi i piloti hanno accettato di condividere il paddock ma nient'altro. Quando Gasly è stato annunciato come compagno di squadra di Ocon in Alpine, ha creato scalpore nel mondo della F1, e non necessariamente in modo positivo.
La scelta di Alpine di accoppiare Gasly e Ocon come coppia di piloti francesi per il 2023 è stata un trionfo nazionale sulla carta, ma comportava rischi innegabili. La loro frizione passata è riemersa quasi immediatamente, con momenti di tensione durante la stagione, inclusa una battaglia a Monaco che accennava alla volatilità nascosta sotto la superficie. Tuttavia, la coppia ha anche mostrato potenziale, con entrambi i piloti determinati a rendere Alpine competitiva sulla scena mondiale. Con il progredire della stagione, la loro rivalità covava appena sotto la superficie, offuscata solo dalla spinta a superare i loro avversari. Poi è arrivato il Brasile, e un weekend che ha sovvertito ogni copione.
Il weekend a Interlagos è diventato rapidamente pieno di variabili impreviste, iniziando con la gara sprint di sabato mattina che è finita sotto una pioggia torrenziale, allagando la pista e ritardando la sessione di qualifiche principali a domenica. Il maltempo ha continuato a sconvolgere il programma, con cinque bandiere rosse che hanno interrotto le qualifiche e hanno stravolto l'ordine di partenza. Yuki Tsunoda ha sorpreso con una qualificazione al terzo posto, mentre Ocon si è posizionato quarto e Gasly poco dietro. Il palco era pronto per una gara caotica in cui i piloti in fondo—compresi i soliti leader della Red Bull—sono stati costretti a una rimonta mentre le Alpine rimanevano ben posizionate in testa.
È stato un inizio imprevedibile: Lance Stroll dell'Aston Martin ha perso il controllo durante il giro di formazione e si è insabbiato nella ghiaia, portando a una partenza abortita, mentre i leader Lando Norris e George Russell hanno involontariamente fatto un giro in più. Dopo un ritardo di 30 minuti, le gare sono riprese con un ordine di griglia sconvolto, e Max Verstappen ha iniziato una notevole guida di recupero dal 17° posto. I leader Norris e Russell hanno affrontato una battaglia in salita mentre cercavano di difendere le loro posizioni, ma sono stati colti di sorpresa da un pit stop intempestivo pochi istanti prima di una bandiera rossa per il violento incidente di Franco Colapinto.
Quando la gara è ripresa, Verstappen ha rapidamente superato Ocon per prendere il comando. Ma Ocon, ora al secondo posto, ha mantenuto la sua posizione mentre Gasly resisteva a Russell, che incalzava, per mantenere il terzo posto. I due piloti Alpine hanno mostrato un lavoro di squadra che non si vedeva da anni, proteggendo ciascuno le proprie posizioni e, infine, assicurandosi un podio condiviso—un risultato straordinario non solo per i piloti ma anche per Alpine, poiché ha triplicato i loro punti nella classifica del Campionato Costruttori del Mondo, spingendoli davanti a rivali come Haas.
Quando la polvere si è posata, questo podio condiviso da Gasly e Ocon ha segnato una riconciliazione inaspettata in una delle faide più longeve della F1. È stato un promemoria che anche in uno sport alimentato da rivalità, le esigenze del lavoro di squadra possono, a volte, superare decenni di attriti. Per Alpine, è stato un punto di svolta che ha mostrato il vero potenziale di due piloti estremamente competitivi che lavorano verso un obiettivo comune. E per i fan, è stata una svolta narrativa che sottolinea il dramma imprevedibile che definisce la Formula 1, stagione dopo stagione.
