Abbi Pulling: la determinazione incontra il talento nel mondo della Formula 1. Con il suo spirito indomito, mira a rompere le barriere e diventare la prima donna a correre in F1 dal 1976.
La ricerca di Abbi Pulling della Formula 1 è alimentata da una rara combinazione di talento, tenacia e una ferma convinzione nel suo posto sulla griglia di partenza più prestigiosa del mondo. Per Pulling, ora 21enne, il percorso da prodigio del karting a speranza di F1 è stato costellato di trionfi, battute d'arresto e feroce determinazione. La nativa del Lincolnshire, supportata da Alpine dal 2022, è risoluta nel voler rompere quasi mezzo secolo di dominio maschile diventando la prima donna a gareggiare in Formula 1 dal 1976.
“C'è sicuramente pressione,” ammette Pulling, in piedi in mezzo all'atmosfera frenetica del garage Nissan Formula E al Circuito del Jarama di Madrid. Momenti prima, aveva registrato il tempo più veloce in una sessione di test tutta al femminile. “So che ci sono molti occhi su di me, ma cerco di isolarmi dal rumore. Una Abbi felice è una Abbi veloce.”
La sua strategia di concentrarsi sulla gioia e sulla chiarezza mentale si è rivelata fruttuosa in questa stagione. Pulling detiene un ampio vantaggio nel Campionato F1 Academy, con un margine di 95 punti e solo due gare rimanenti. L'anno ha anche visto il suo nome incidere la storia delle corse britanniche, diventando la prima donna a vincere una gara di British F4—una vittoria storica che descrive come sia simbolica che essenziale. “Era cruciale per me dimostrare che potevo vincere,” riflette. “È stato un momento speciale che ha convalidato il mio posto davanti, indipendentemente dalla concorrenza.”
Tuttavia, il percorso fino a questo punto è stato tutto fuorché semplice. Dopo un promettente sesto posto nel Campionato British F4 del 2020, la carriera di Pulling si è bloccata nel 2021 a causa della mancanza di fondi. Il suo ritorno in questa stagione, ora sostenuto da sponsorizzazioni essenziali, ha portato un mix di soddisfazione e consapevolezza agrodolce. “Ho dovuto giocare con le carte che mi sono state date,” dice candidamente.
Ottenere sponsorizzazioni rimane l'ostacolo più difficile per Pulling e i suoi pari. Sebbene l'F1 Academy abbia aumentato la visibilità—le gare insieme agli eventi F1 e le trasmissioni in diretta su Sky Sports hanno ampliato il suo raggio d'azione—il supporto finanziario rimane difficile da trovare.
“È incredibilmente difficile trovare finanziamenti,” osserva Pulling, riconoscendo che questa sfida non è esclusiva delle donne. “Lo sport sta diventando sempre più un club per miliardari, ed è desolante vedere che il talento viene spesso oscurato dalla ricchezza.”
Nonostante gli ostacoli, Pulling mantiene l'ottimismo. Iniziative come FIA Girls on Track e il team di endurance Iron Dames hanno iniettato nuova energia nella conversazione sulle donne nel motorsport. L'impegno della Formula E di offrire opportunità di test per le pilote è un altro passo in avanti.
“C’è davvero un’energia positiva intorno alle donne nello sport adesso,” dice, riflettendo sul suo viaggio con un sorriso. “La me di otto anni sarebbe rimasta assolutamente sbalordita da quanto sono arrivata lontano.”
L'esposizione precoce di Pulling al motorsport è stata naturale. Suo padre, Andy, era un pilota di moto da endurance e lei ha trascorso la sua infanzia in pista, salutandolo durante le gare. “Mi diceva sempre che lo distraevo ad ogni giro,” ride. “Ora capisco completamente.”
La passione per la velocità è nata quando ha guidato per la prima volta un kart all'età di otto anni, evolvendosi da hobby ad ambizione mentre iniziava a vincere gare e campionati. “Ero felicemente inconsapevole di essere spesso l'unica ragazza,” ricorda. “Ma con la visiera abbassata, sei solo un altro pilota che merita di essere lì.”
Mentre l'F1 Academy ha elevato il profilo di Pulling, ci sono ancora diversi gradini da scalare. Il CEO della Formula 3, Bruno Michel, ha recentemente espresso che l'attuale gruppo di piloti dell'F1 Academy, inclusa Pulling, non è ancora pronto per la F3. “Hanno talento, ma non sono ancora al livello necessario,” ha detto a BBC Sport. “Accoglieremmo con favore un vincitore dell'F1 Academy—ma solo se sono pronti a competere.”
Pulling accetta questa valutazione con serenità, puntando a colmare quel divario attraverso il nuovo pacchetto premi che attende il campione di quest'anno: un posto completamente finanziato in GB3 con Rodin Motorsport e 20 giorni di test. “È come un trampolino di lancio per l'F3,” spiega. “Se riesco a ottenere quel premio, affronterò la pausa invernale con molta meno incertezza rispetto al passato.”
La determinazione di Pulling non riguarda solo il conquistare il titolo di miglior pilota donna, ma dimostrare di essere la migliore pilota in assoluto. È ben consapevole della natura precaria delle carriere nel motorsport. La campionessa dell'F1 Academy dell'anno scorso, Marta Garcia, ha recentemente annunciato la sua probabile uscita dalle monoposto dopo l'ultimo evento di Formula Regional.
“È un promemoria molto realistico,” ammette Pulling. “Il mio percorso non è garantito. Se entro in GB3 e non performo, la mia carriera potrebbe seguire un destino simile. Ma sono qui per dimostrare che posso essere la migliore, non solo la migliore donna.” Il viaggio di Abbi Pulling è tutt'altro che finito, ma una cosa è certa: con talento, determinazione e uno sguardo all'obiettivo finale, è decisa a continuare a correre avanti.
